Tra le esperienze universitarie che hanno influenzato maggiormente il mio modo di guardare alla storia c’è sicuramente lo studio della Storia medievale e, in particolare, l’incontro con il pensiero di Marc Bloch

Bloch mi fece comprendere che studiare il Medioevo non significa soltanto imparare successioni di sovrani, battaglie, conquiste, dinastie e date. La storia può — e forse deve — cercare di rispondere anche a domande molto più semplici e, proprio per questo, affascinanti: come vivevano realmente gli uomini e le donne di allora?

Ho avuto l'opportunità di incontrare questo modo di concepire la storia direttamente all’università. A Roma Tor Vergata, la mia professoressa di Storia medievale fu Chiara Frugoni, una straordinaria studiosa del Medioevo, capace di mostrare quanto immagini, oggetti, gesti e particolari apparentemente insignificanti possano raccontare la società di un’epoca.

Ebbi poi la fortuna di incontrare Alessandro Barbero, allora ricercatore di Storia medievale presso lo stesso ateneo. Ripensandoci oggi, considero un privilegio avere seguito le sue lezioni in quella fase della sua carriera, molto prima della grande popolarità che avrebbe successivamente raggiunto come storico e divulgatore.

È proprio questa idea di storia che mi è rimasta maggiormente.

Una domanda apparentemente banale può diventare una porta aperta sul passato. Per esempio: come si poteva preparare qualcosa di simile a una marmellata in un'epoca nella quale lo zucchero non era un ingrediente comunemente disponibile?

Da una semplice domanda ne nascono immediatamente molte altre. Cosa si mangiava? Come si conservavano gli alimenti? Quali prodotti erano disponibili? Come cambiava l'alimentazione tra ricchi e poveri? Quanto contavano le stagioni e il territorio?

Improvvisamente il Medioevo smette di essere soltanto una successione di guerre e sovrani e torna a essere un mondo abitato da persone.

Persone che lavoravano, mangiavano, viaggiavano, commerciavano, si ammalavano, pregavano, avevano paura, crescevano figli e cercavano soluzioni ai problemi quotidiani esattamente come facciamo noi, pur vivendo in una realtà profondamente diversa.

È forse questa la lezione più importante che mi hanno lasciato Bloch e quegli anni universitari con studiosi come Barbero e Frugoni: la grande storia diventa davvero comprensibile quando impariamo a osservare anche la piccola storia.

Ed è probabilmente da lì che nasce ancora oggi la mia curiosità per gli oggetti, i documenti e le testimonianze del passato: perché dietro ciascuno di essi, prima ancora di una data, può esserci una vita da raccontare.